“Ik ben elke dag blij dat ik die beslissing heb genomen, want achteraf gezien denk ik dat ik dit project nooit alleen tot een goed einde had kunnen brengen.”
Wat was uw project?
Wij wilden onze winkel Pauly-Andrianne, die in Verviers gevestigd was, verhuizen omdat we te krap zaten. We waren al gespecialiseerd in outdoor en wilden het project een extra dimensie geven door ook planten aan te bieden. Het idee was om een zeer complete service te bieden rond tuin, leven en werken in de buitenlucht. We hadden de locatie gevonden en de stedenbouwkundige vergunning verkregen, maar er bleef één groot punt: de financiering.
Hoe hebt u de Unibox Group leren kennen?
Ik stond voor een grootschalig project en de banken en investeringsmaatschappijen waren niet erg geneigd om mij te volgen, tenzij tegen zeer hoge rendementen. Daarom hebben we besloten ons tot een private partner te wenden.
We hebben twee groepen benaderd en uiteindelijk gekozen om samen te werken met het Unibox-team, omdat de andere te sterk op rendabiliteit gericht was en minder op de mens.
Aan de kant van Unibox hebben ze het project grondig bestudeerd; ik denk dat ze hebben gezien dat de sector veelbelovend was en dat het in hun diversificatiestrategie paste. Ze wilden ook steun bieden om het lokale kmo-weefsel te versterken. Ze hebben dus in het project geloofd!
Hoe werkt uw samenwerking?
De eerste stap was de rekeningen door te lichten om de financieringsmogelijkheden te bepalen. Samen met de algemeen directeur en de financieel directeur hebben we snel een team gevormd.
Vervolgens wordt de begeleiding dagelijks of wekelijks, afhankelijk van de behoeften. Nu het Univert-project is gelanceerd, houden we tweewekelijks een vergadering om een regelmatige opvolging te verzekeren. Ik kan terugvallen op het directiecomité wanneer ik een financiële, HR- of juridische vraag heb… terwijl ik vroeger alles helemaal alleen deed.
Het geeft mij meer afstand, niet minder werk, maar ik kan me nu meer concentreren op mijn vak. Alleen laat u bepaalde punten liggen, raakt u andere slechts oppervlakkig aan en zit u altijd met het hoofd in het stuur.
Met de kennis van nu, wat denkt u dan?
Ik ben elke dag blij dat ik die beslissing heb genomen, want achteraf gezien denk ik dat ik dit project nooit alleen tot een goed einde had kunnen brengen: ik zou gefaald hebben of onderweg gecrasht zijn. De verhuis bracht heel wat nieuwe uitdagingen met zich mee: we moesten de werken beheren, personeel aanwerven… We zijn echt een versnelling hoger gegaan. Er was de gezondheidscrisis, nu de energiecrisis… Ik zie niet in hoe ik dat alleen had kunnen beheren.
Ook al ben ik niet langer meerderheidsaandeelhouder van mijn bedrijf, het geeft mij meer perspectief voor de toekomst. Ik zal niet de druk hebben om tot mijn 65e te moeten werken als mijn kinderen de activiteit niet overnemen. Dat is de prijs van mijn gemoedsrust.
Zou u deze begeleiding aan een andere ondernemer aanbevelen?
Ja, met het besef dat u niet langer als enige de touwtjes in handen hebt, ook al verandert er in de dagelijkse operationele werking niet veel.
Het gaat niet alleen om financiering, maar om een echt partnerschap. U moet het team dus de tijd geven om het vak te begrijpen, en meegaand en welwillend zijn, zoals zij dat ook zijn bij fiscale of HR-onderwerpen die u minder beheerst. Iedereen heeft elkaar iets te bieden.
U moet ook kunnen delegeren, kritiek kunnen aanvaarden en soms zelfs aan zelfkritiek doen. Maar omdat het in vertrouwen gebeurt, blijft het constructief en verrijkend.
Tot slot zou ik gewoon zeggen dat u qua waarden echt op één lijn moet zitten.
